Lo que los padres deberían saber acerca de las nuevas recomendaciones sobre pruebas de detección de ansiedad en niños y adolescentes
En su próximo control, a tu niño podrían hacerle una prueba de detección de ansiedad
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. ahora recomienda que los médicos de cuidado primario realicen pruebas de detección de ansiedad a todos los niños de 8 años en adelante, incluso aunque no muestren signos ni síntomas. Esta es la primera vez que el influyente panel de expertos hace una recomendación sobre pruebas de detección de ansiedad.
¿A qué se debe la nueva recomendación? El grupo de trabajo se refirió a una encuesta nacional sobre salud infantil de 2018-2019, en la que se determinó que casi el 8% de los niños entre 3 y 17 años de edad tenía un trastorno de ansiedad.
Esa cifra probablemente sea mucho más alta desde la pandemia de COVID-19. De hecho, en el año 2021, la American Academy of Pediatrics, la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry y la Children’s Hospital Association se unieron para declarar el Estado de Emergencia Nacional en materia de salud mental infantil.
Esto es lo que debes saber y lo que puedes esperar en el próximo control de tu niño.
¿Qué se considera un trastorno de ansiedad?
La mayoría de los niños siente preocupación, miedo o ansiedad de vez en cuando, y eso es perfectamente normal. Sin embargo, cuando la preocupación o el miedo se vuelven tan grandes e inmanejables que interfieren en la vida diaria, entonces se pueden categorizar como un trastorno de ansiedad.
Hay seis formas de trastornos de ansiedad que comúnmente afectan a los niños:
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Fobia específica
- Trastorno de ansiedad por separación
- Trastorno de ansiedad social
- Trastorno de pánico
- Trastorno obsesivo compulsivo
Cada uno de estos trastornos de ansiedad tiene su propio subgrupo específico de síntomas. Por ejemplo, los niños con trastorno de ansiedad generalizada pueden tener preocupaciones constantes e incontrolables sobre aspectos de la vida diaria. Los niños con trastorno de ansiedad por separación podrían sentirse tan ansiosos por estar separados de sus padres que se enferman físicamente o se niegan a ir a la escuela.
Algunos de los síntomas más comunes de los trastornos de ansiedad son:
- Sentir miedo o pánico de que algo malo pueda pasar
- Tener problemas para dormir
- Estar constantemente ansioso o nervioso
- Sentirse inquieto, nervioso, ansioso o tenso sin que haya algún motivo en particular
- Tener cambios en los hábitos de alimentación
- Entrar en pánico o colapsar en situaciones sociales
- Tener síntomas físicos inexplicables como temblores, agitación, dificultad para respirar, sudoración, hiperventilación o problemas gastrointestinales
Si observas que tu niño tiene alguno de estos síntomas, consulta a su pediatra o al médico de la familia como primer paso.
En qué consisten las pruebas de detección
La próxima vez que tu niño vaya al pediatra posiblemente le hagan una de las dos pruebas de detección ampliamente usadas. Ambas pruebas consisten en un conjunto estándar de preguntas que ayudan a identificar distintos trastornos de ansiedad; completarlas lleva 10 minutos o menos.
La primera prueba de detección se llama Prueba de detección de trastornos relacionados con la ansiedad infantil (SCARED, por sus siglas en inglés). Esta herramienta de detección general busca signos de varios trastornos de ansiedad diferentes. El pediatra te hará a ti las preguntas sobre tu niño, o bien podrá preguntarle a él directamente. Las preguntas se centran en los síntomas debilitantes de la ansiedad, como por ejemplo, si tiene preocupación intensa, miedo repentino o dificultad para respirar, o si siente palpitaciones.
La segunda prueba de detección se llama Inventario de fobia social (SPIN, por sus siglas en inglés). Esta prueba busca indicios de ansiedad social y la completa tu niño. Las preguntas se centran en comportamientos evasivos, como por ejemplo, si evita hablar en público, si siente temor o incomodidad ante situaciones sociales, o si tiene ataques de pánico cuando está con otras personas.
Una prueba de detección en sí misma no es suficiente para diagnosticar ansiedad. Si los resultados de tu niño indican un trastorno de ansiedad, es probable que el pediatra lo derive a un psiquiatra o psicólogo pediátrico para que realice una entrevista clínica estructurada y se pueda hacer un diagnóstico definitivo.
¿Por qué son útiles las pruebas tempranas de detección de ansiedad?
Según la American Psychiatric Association, menos de la mitad de las personas que tienen una enfermedad mental reciben cuidado de salud mental.1 Esto es un problema porque los niños con ansiedad no tratada tienen un riesgo mayor de desarrollar depresión e involucrarse en el uso de sustancias. También son más propensos a tener problemas en la escuela, en el hogar y con amigos, y todo eso puede continuar en la adultez.
Cuando se hacen pruebas de detección a niños y adolescentes, incluso antes de que muestren síntomas obvios, los pediatras pueden descubrir trastornos de ansiedad de manera temprana. Pueden vincular a sus pacientes con el tratamiento adecuado anticipadamente y eso hace que no tengan que padecer durante años hasta llegar a la adultez.
Tratar los trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad se pueden tratar con terapia, medicamentos o una combinación de ambos.
La terapia cognitiva conductual es el enfoque terapéutico más común. Les enseña a los niños a enfrentar sus miedos y a adquirir destrezas para controlar la ansiedad y la preocupación.
Hay medicamentos con receta disponibles que el médico de tu niño podría recomendar. Los padres y los médicos deben trabajar en conjunto para elegir el medicamento y el plan de tratamiento adecuados para cada niño.
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1 American Psychiatric Association: Stigma, Prejudice and Discrimination Against People with Mental Illness (último acceso el 29 de noviembre del 2022): psychiatry.org.
Fecha de publicación: 09 de febrero del 2023
