Lo que debes saber sobre las vitaminas y los suplementos si estás tomando un medicamento recetado

Ciertos suplementos dietéticos pueden representar un verdadero peligro para tu salud si los tomas junto con algunos medicamentos comúnmente recetados.

Más de la mitad de los adultos estadounidenses toman al menos un suplemento dietético, ya sean vitaminas, minerales, hierbas, extractos naturales, aminoácidos o enzimas como los probióticos.¹ Aunque los suplementos dietéticos suelen comercializarse como "totalmente naturales" o "herbales", pueden presentar riesgos si tomas uno o más medicamentos recetados.

Esto es lo que debes saber acerca de mezclar suplementos dietéticos con medicamentos, así como algunos de los suplementos más comunes que causan interacciones farmacológicas.

¿Qué es una interacción farmacológica?

Una interacción farmacológica se produce cuando tomas una vitamina, un suplemento, un alimento, una bebida u otro medicamento que altera los efectos clínicos de un medicamento que estás tomando. Esto significa que cambia la manera en que el medicamento se absorbe, se descompone y se elimina del cuerpo. En algunos casos, tu medicamento podría ser menos eficaz. En otros, podría provocarse una sobredosis de medicamento.

Las interacciones farmacológicas también pueden empeorar los efectos secundarios de un medicamento o causar efectos secundarios inesperados y potencialmente peligrosos. Cuantos más medicamentos y suplementos tomes, mayor será tu riesgo de una interacción.

Los suplementos dietéticos populares y los medicamentos con los que interactúan

La FDA no revisa los suplementos dietéticos en cuanto a su eficacia como lo hace con los medicamentos que se venden con y sin receta, y no requiere que las compañías que producen suplementos incluyan advertencias sobre interacciones en sus etiquetas. Asegurarse de que los productos sean seguros depende de los fabricantes y los distribuidores.

A continuación se mencionan algunos de los suplementos dietéticos más populares que pueden interactuar con los medicamentos comúnmente recetados. Ten en cuenta que esta lista no es exhaustiva.

• La hierba de San Juan, que se usa comúnmente para tratar la depresión moderada o reducir los síntomas de la menopausia, acelera la absorción de los medicamentos en el cuerpo y los hace menos eficaces. La hierba de San Juan puede ser particularmente peligrosa e incluso poner en riesgo la vida cuando se toma junto con medicamentos para el VIH/SIDA, medicamentos para la enfermedad cardíaca, medicamentos para la depresión, píldoras anticonceptivas, medicamentos para evitar el rechazo que se administran después de una cirugía de trasplante e incluso el antiviral para el COVID-19 Paxlovid.
• El ginkgo biloba, que se usa comúnmente para tratar trastornos de la memoria y mejorar la circulación sanguínea, contiene varios compuestos que diluyen la sangre y bloquean una enzima que hace que la sangre se coagule. Esto es particularmente peligroso si tomas un anticoagulante como la warfarina porque puede causar una hemorragia interna o un derrame cerebral.
• CoQ10, que con frecuencia se promociona por sus potenciales beneficios cardiovasculares, interfiere con los anticoagulantes, reduce su eficacia y potencialmente podría provocar coágulos de sangre. La vitamina C también tiene este efecto.
• Los probióticos, la vitamina A y los suplementos de hierro, todos pueden reducir la eficacia de los antibióticos.
• El cardo mariano y otras hierbas que reducen el azúcar en la sangre pueden interactuar con los medicamentos para la diabetes, como la metformina, y causar hipoglucemia.
• Arroz de levadura roja (red yeast rice), que se utiliza para reducir el colesterol, mejorar la digestión y la circulación, puede intensificar los efectos de las estatinas y elevar el riesgo de una persona de tener problemas de riñón o de hígado.

Asegúrate de leer toda la lista de ingredientes de tus suplementos dietéticos y habla siempre con tu médico o tu farmacéutico antes de empezar cualquier suplemento dietético nuevo para ayudar a reducir las probabilidades de que se produzca una interacción farmacológica peligrosa.

Comprende tu riesgo

Hay ciertos grupos de personas que tienen un mayor riesgo de presentar interacciones farmacológicas asociadas con los suplementos dietéticos.

1. Niños. Los niños metabolizan las diferentes sustancias a distintas velocidades, dependiendo de la edad que tengan, lo que aumenta el riesgo de reacciones adversas cuando toman suplementos dietéticos con otros medicamentos. Es importante que analices todos los suplementos dietéticos con el pediatra de tu niño para evitar complicaciones potenciales.
2. Adultos mayores. Los adultos mayores son más propensos a tomar varios medicamentos y, por lo tanto, es más probable que uno o más de esos medicamentos interactúe con otros suplementos dietéticos.
3. Pacientes quirúrgicos. Los suplementos dietéticos pueden reducir la eficacia de medicamentos fundamentales contra el rechazo, así como de los medicamentos recetados antes, durante y después de la cirugía. También pueden causar cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respuesta a la anestesia y el riesgo de hemorragia.
4. Mujeres embarazadas y en período de lactancia. La mayoría de los suplementos dietéticos no han sido probados en mujeres embarazadas o en período de lactancia. Habla con tu médico o tu farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento dietético.
5. Personas que toman medicamentos con un intervalo terapéutico estrecho. Esto significa que incluso una leve variación en la absorción del medicamento puede generar complicaciones graves. Algunos ejemplos son los medicamentos para las convulsiones, los medicamentos para la tiroides y los anticoagulantes. Si tomas estos medicamentos, consulta a tu farmacéutico para analizar los riesgos potenciales.

Habla con un profesional de cuidado de la salud

La mejor manera de prevenir las interacciones farmacológicas es ser proactivo. Lleva una lista de todos tus medicamentos, incluidas las dosis y la frecuencia con que los tomas, y ten esa lista a mano para compartirla con tu médico o tu farmacéutico antes de empezar cualquier suplemento dietético.

Si tus beneficios de salud incluyen Express Scripts^® Pharmacy, nuestros farmacéuticos están disponibles 24/7 para responder todas tus preguntas sobre medicamentos desde la privacidad de tu casa. Ellos pueden ayudarte a determinar si necesitas suspender algún suplemento durante un tiempo o sugerir medicamentos alternativos que no impliquen un riesgo.

1 Centers for Disease Control and Prevention: Dietary Supplement Use Among Adults: United States, 2017-2018 (febrero del 2021): https://www.cdc.gov/nchs/products/databriefs/db399.htm.